Το σχέδιο Vision Vision της Sprint για την ανάπτυξη του δικτύου 4G LTE στις ΗΠΑ είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που έχουν κάνει οι μεγαλύτεροι αντίπαλοί του και για τον τρίτο μεγαλύτερο αερομεταφορέα στη χώρα αυτή η στρατηγική ενδέχεται να αποδώσει μακροπρόθεσμα. Είχα την ευκαιρία να καθίσω σε ένα επίσημο γεύμα με τον αντιπρόεδρο της Sprint, Kevin Kunkel και τον διευθυντή του δικτύου λύσεων Kim Wade στο Σαν Φρανσίσκο για να μιλήσω για τη στρατηγική LTE της Sprint, την οποία η εταιρεία αναφέρεται συλλογικά ως Network Vision.
Το δίκτυο 4G LTE της Sprint διαφέρει από άλλους παρόχους με τρεις βασικούς τρόπους: υποδομή δικτύου, ενεργοποίηση κάρτας SIM και σχέδια υπηρεσιών.
Η υποδομή δικτύου επιτρέπει την καλύτερη χρήση του φάσματος
Ενώ όλα τα άλλα δίκτυα στις ΗΠΑ παντρεύουν μια συγκεκριμένη ζώνη ή ένα φάσμα με μια συγκεκριμένη τεχνολογία 2G, 3G ή 4G, το πολυτροπικό δίκτυο της Sprint επιτρέπει στο πιο αποτελεσματικό φάσμα να λειτουργεί με την κατάλληλη υπηρεσία ευρυζωνικών κινητών. Για παράδειγμα, η AT&T διατηρεί το φάσμα των 850 και 1900 MHz για χρήση GSM / 3G / HSPA + και ο συγκεκριμένος φορέας χρησιμοποιεί το φάσμα των 700 MHz ειδικά για LTE. Ομοίως, η Verizon χρησιμοποιεί ένα διαφορετικό κομμάτι του φάσματος 700 MHz για LTE, ενώ άλλες ζώνες παρέχονται ειδικά για το χειρισμό συνδέσεων 3G ή 2G. Στο Sprint, οποιαδήποτε από τις ζώνες ή το φάσμα που διαθέτει, χειρίζεται ή μισθώνει ο φορέας μπορεί να χρησιμοποιηθεί με οποιαδήποτε από τις τεχνολογίες 2G, 3G, WiMax ή LTE.
Το πλεονέκτημα που προσφέρει η Sprint σε μια πολυτροπική υποδομή είναι ότι αυτό είναι πιο αποτελεσματικό και οι συνδρομητές θα μεταβούν στη σωστή μπάντα ανάλογα με το αν είναι σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χώρους.
Ο παλιός τρόπος διαχείρισης ενός πύργου είναι ότι χρειάζεστε ξεχωριστούς πύργους για κάλυψη 2G, 3G και 4G. Κάθε πύργος χειρίζεται μια συγκεκριμένη ζώνη ή φάσμα για τη σωστή τεχνολογία 2G, 3G ή 4G. Οι πολυτροπικοί πύργοι της Sprint συνδυάζουν όχι μόνο τη διαχείριση 2G, 3G ή 4G σε έναν μόνο πύργο, αλλά θα επιτρέψουν στο δίκτυο να επιλέξει το σωστό φάσμα για τη διαχείριση της κλήσης ενός χρήστη. Εάν ένας χρήστης βρίσκεται σε ένα κτίριο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί χαμηλότερη συχνότητα για καλύτερη κάλυψη LTE στο κτίριο. Εάν ένας χρήστης βρίσκεται σε εξωτερικούς χώρους σε καθαρή θέα ενός πύργου, μπορεί να επιλεγεί υψηλότερη συχνότητα για να επιτρέπονται ταχύτερες ταχύτητες LTE.
Εάν ένας χρήστης βρίσκεται σε μια πόλη με κτίρια και κατασκευές από υψηλό σκυρόδεμα και χάλυβα, το Sprint θα μπορούσε να συνδέσει την κλήση δεδομένων 4G LTE ενός πελάτη σε χαμηλότερο φάσμα, επιτρέποντας καλύτερη διείσδυση στο κτίριο και ενίσχυση της λήψης όταν ένας πελάτης εργάζεται σε υψηλό- αύξηση, για παράδειγμα. Για αγροτικές περιοχές με μεγάλο ανοιχτό χώρο, η χρήση υψηλότερου φάσματος μπορεί να προσφέρει γρηγορότερη ταχύτητα σε αυτούς τους πελάτες.
Το δεύτερο πλεονέκτημα για το multi-modal είναι ότι θα επέτρεπε στην Sprint να μεγιστοποιήσει το εύρος ζώνης της για να καλύψει τόσο τον αυξανόμενο αριθμό συνδρομητών όσο και την αύξηση της κίνησης δεδομένων. Ο αερομεταφορέας αναφέρει ότι η ζήτηση για δεδομένα έχει αυξηθεί εννέα φορές και ότι το San Francisco Bay Area όπου είχαμε τη συνάντησή μας καταναλώνει περίπου 20-25 τοις εκατό περισσότερα δεδομένα από τον εθνικό μέσο όρο. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, αντί να διαχωρίσουμε τις διαφορετικές ζώνες που διαθέτει η Sprint για τα δίκτυα iDEN, CDMA, EVDO, WiMax και LTE, θα επιτρέψει σε οποιαδήποτε από αυτές τις ζώνες να λειτουργήσει με οποιαδήποτε από τις τεχνολογίες που επιτρέπουν την πιο αποτελεσματική χρήση δεδομένων.
Στην ουσία, αυτό θα δώσει στο Sprint περίπου ένα κανάλι 20 X 20 για LTE όταν μεγιστοποιηθεί, το οποίο είναι διπλάσιο από το κανάλι 10 X 10 που έχει η Verizon για την ανάπτυξη LTE και πολύ περισσότερο από το κανάλι 5 X 5 στο οποίο η AT&T περιορίζεται σε επιλεγμένα αγορές. Και δεδομένου ότι το δίκτυο της Verizon έχει επιβραδυνθεί σημαντικά από τότε που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά λόγω περισσότερων χρηστών και περισσότερης συμφόρησης δεδομένων στο δίκτυο, το μεγαλύτερο κανάλι της Sprint θα βοηθήσει στη διατήρηση ταχύτερων ταχυτήτων με την πάροδο του χρόνου.
Ο Wade λέει ότι ουσιαστικά, αυτό το μεγάλο κομμάτι εύρους ζώνης από το Sprint και ως μέρος της συμφωνίας του με το Clearwire θα επιτρέψει στο Sprint να παρέχει ταχύτητες έως και 100 Mbps στο μέλλον.
Ενεργοποίηση κάρτας SIM
Σε αντίθεση με την AT&T, την T-Mobile και τη Verizon που έχουν συνδέσει όλες τις παροχές υπηρεσιών με την κάρτα SIM για υπηρεσία στις Η.Π.Α., φαίνεται ότι η χρήση της κάρτας SIM της Sprint περιορίζεται περισσότερο σε διεθνή ταξίδια για αγορές GSM. Αυτό είναι διαφορετικό από αυτό που κάνει ο κοντινότερος αντίπαλος της τεχνολογίας Verizon. Στην Verizon, όταν ένας πελάτης αλλάζει κάρτα SIM σε διαφορετικό τηλέφωνο, η υπηρεσία είναι συνδεδεμένη με την κάρτα SIM, οπότε το νέο τηλέφωνο θα πρέπει να λειτουργεί και να λειτουργεί αμέσως. Στο Sprint, η υπηρεσία συνδέεται με το ίδιο το υλικό, οπότε θα πρέπει να συνδεθείτε στο διαδίκτυο για να μετεγκαταστήσετε σε ένα νέο τηλέφωνο ή να καλέσετε το Sprint για να το κάνει αυτό ένας εκπρόσωπος εξυπηρέτησης πελατών.
Ενώ υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα και στις δύο στρατηγικές, με το πλεονέκτημα ότι η Verizon έχει επιτρέψει στους πελάτες της ενσωματώνοντας την υπηρεσία στην SIM και όχι στο υλικό της συσκευής, η προσέγγιση της Sprint μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή διακοπών λόγω ασυμβατότητας με συστήματα, πύργους, και δίκτυο. Όταν το LTE κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στη Verizon, το δίκτυο αντιμετώπισε κάποιους αυξανόμενους πόνους. Ως το πιο αξιόπιστο δίκτυο της αυτοανακηρυγμένης χώρας, η Verizon είδε το LTE, και μερικές φορές ακόμη και το 3G, η υπηρεσία βγαίνει με μεγάλες περιόδους διακοπής λειτουργίας όταν υπήρχαν ασυμβατότητες με τη μετάβαση στη χρήση καρτών SIM. Μέχρι στιγμής στο Sprint, δεν έχω ακούσει καμία διακοπή.
Ένα απεριόριστο πρόγραμμα
Και παρόλο που η T-Mobile μπορεί να είναι ο πλησιέστερος ανταγωνιστής της Sprint για να προσφέρει απεριόριστα, ξεπερασμένα δεδομένα με το κατάλληλο σχέδιο, νομίζω ότι η Sprint μπορεί να έχει περισσότερους πόρους προς το παρόν για να παρέχει απεριόριστες με ωφέλιμες ταχύτητες σε μεγάλες αποστάσεις. Και ένα μεγάλο μέρος του να είμαστε σε θέση να προσφέρουμε απεριόριστο είναι επειδή το Sprint έχει την ικανότητα να το κάνει χάρη στην έξυπνη υποδομή δικτύου που έχει ενεργοποιηθεί μέσω του πολυτροπικού εξοπλισμού πύργων.
Προς το παρόν, οι υποσχέσεις ταχύτητας της Sprint είναι συντηρητικές και ενδέχεται να μην φαίνονται πολύ ελκυστικές για τους χρήστες που θέλουν ταχύτητα. Εναπόκειται στο Sprint να δείξει ότι το δίκτυό του θα είναι σε θέση να παρέχει σταθερές, γρήγορες ταχύτητες με μικρές ή καθόλου επιβράδυνσεις όταν υπάρχουν περισσότεροι χρήστες στο δίκτυό του LTE. Εάν μπορούσε να το κάνει αυτό, θα είναι μια κερδοφόρα πρόταση αξίας, καθώς τόσο η Verizon όσο και η AT&T έχουν μεταφέρει τους δύο χρήστες σε ένα μετρημένο πρόγραμμα δεδομένων LTE, περιορίζοντας το πλήρες δυναμικό που μπορούν να επιτύχουν τέτοιες γρήγορες ταχύτητες για έναν χρήστη.
Ακόμα και για το Sprint, είναι ένας Μαραθώνιος
Και παρά το όνομά του, ο Σπριντ ως μεταφορέας φαίνεται να βρίσκεται στον αγώνα για μεγάλες αποστάσεις. Ομολογουμένως, ήμουν λίγο σκεπτικός για το δίκτυο LTE της Sprint όταν ο πάροχος έδωσε συντηρητικά εκτιμήσεις για ταχύτητες λήψης 6-8 Mbps και μεταφόρτωση 2-3 Mbps, ο Wade λέει ότι το Sprint δεν είναι πολλά υποσχόμενο και θέλει να παραδώσει υπερβολικά. Έχω ακούσει αυτό το μάντρα πριν από τη Verizon Wireless πριν από μερικά χρόνια όταν ξεκίνησε την ανάπτυξη LTE, αλλά νομίζω ότι η Sprint έχει περισσότερα πλεονεκτήματα στις αξιώσεις της. Ο Σπριντ έχει σίγουρα πολλά να αποδείξει. Ο αρχισυντάκτης μας Xavier Lanier έχει επανειλημμένα θρηνήσει τις αργές ταχύτητες WiMax και EVDO της Sprint στο παρελθόν στο Σαν Φρανσίσκο, μια ιδιαίτερα πυκνοκατοικημένη αγορά όπου η AT&T οδηγεί σε ταχύτητες LTE και η Verizon ηγείται με κάλυψη αυτήν τη στιγμή. Αυτή τη φορά, ωστόσο, πιστεύω ότι η Sprint έχει τη σωστή τεχνολογία και την κατάλληλη εφαρμογή για να προσφέρει το όραμά της.
Πρώτον, η στρατηγική δικτύου πολλαπλών τρόπων θα επιτρέψει στο Sprint να προσφέρει περισσότερο εύρος ζώνης, στους χρήστες ανεξάρτητα από το περιβάλλον στο οποίο βρίσκονται. Καλύτερη κάλυψη εντός του κτιρίου, γρηγορότερες ταχύτητες για ανοιχτές περιοχές και το σωστό φάσμα για την κατάλληλη εργασία - είτε αυτή είναι φωνή , κείμενο ή δεδομένα - θα βοηθήσουν στη διατήρηση σταθερών δυνατών ταχυτήτων στο δίκτυο.
Δεύτερον, αν και το δίκτυο LTE στο Bay Area είναι μόνο περίπου το ένα τρίτο ζωντανό, που σημαίνει ότι το ένα τρίτο των τοποθεσιών κυψέλης και των πύργων φωτίζονται με το LTE αυτή τη στιγμή, οι ταχύτητες της Sprint, όπου είναι διαθέσιμες, ταιριάζουν με μερικούς από τους καλύτερους ανταγωνιστές της εκεί έξω. Αν και δεν έχω δοκιμάσει την υπηρεσία μόνοι μου, έχω δει πραγματικές δοκιμές ταχύτητας και επιδείξεις στην περιοχή όπου οι ταχύτητες LTE κορυφώνονται στα 40 Mbps με ταχύτητες να κυμαίνονται σταθερά μεταξύ 10-20 Mbps. Αυτές οι ταχύτητες είναι αυστηρές με το δίκτυο LTE της AT&T και της T-Mobile στο Σαν Φρανσίσκο και στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια αντίστοιχα, και αυτοί είναι οι δύο ταχύτεροι πάροχοι LTE που βρίσκονται σήμερα στο Bay Area.
Σίγουρα θα πρέπει να δούμε πώς ταιριάζει η ταχύτητα της Sprint όταν υπάρχουν περισσότεροι χρήστες και όταν ξεκινά επίσημα το δίκτυο. Αλλά για τώρα, το Sprint δείχνει τους μυς του. Από την κλασική σαφήνεια κλήσης «pin drop» έως την απεριόριστη εποχή, το Sprint κατάφερε να δείξει ότι έχει ακόμα δυναμική την εκτέλεση αυτού του μαραθωνίου, και σε αυτό το τελευταίο σκέλος του αγώνα η Sprint δείχνει ότι μπορεί να τρέξει μέχρι τη γραμμή τερματισμού.
